在乳膠涂料中，分散劑是被吸附在顏料、填料表面上的，使粒子間產生離子電荷、物理屏蔽、氫鍵、偶極作用，從而防止了顏料、填料粒子間產生聚集和絮凝。

1、離子電荷  分散劑多為離子化電解質，其陰離子部分優先吸附在顏料表面，這樣在顏料-液體界面間形成一負電層。在液相中，此負電位又吸引一帶正電的離子云，從而形成雙電層。此雙電層有效地使顏料粒子相互排斥，在很大程度上支配了膠體體系的穩定性。

2、物理屏蔽  它是通過分散劑分子本身的大小起作用。合成樹脂分散劑的分子較大，它被吸附在顏料粒子上，使顏料粒子間產生物理障礙或緩沖層，形成空間位阻而組織了粒子的相互接觸，從而起到保護膠的作用。

3、氫鍵  由于分散劑分子具有帶正電和帶負電的電端，因而它可以使臨近的水分產生特殊的定向排列，從而形成一個弱的但很重要的鍵——氫鍵，在顏料粒子附近建立起一個附加緩沖層。這可使體系粘度上升，有助于顏料分散體的穩定。

4、偶極作用  在電場作用下，不解離的偶極分子內部的正/負電中心發生偏移，從而產生偶極分子。偶極分子的一端沿著顏料表面排列；另一端伸向液相排斥另一些顏料粒子，即起到分散保護作用。