可供涂料選用的顏料依其所呈現的顏色，分為紅、橙、黃、綠、紫、藍、白、黑、金屬光澤等9種基本色調。不同的波長呈現不同的色調，同樣的波長范圍，對色調變化的靈敏度也不同。同時，隨著色調或顏色的純度不同，顏色的明度也不同。因此，在有色涂料配方設計中，顏料的選擇十分重要，應根據各種顏料的顏色色標進行調配。另外，還要考慮所選顏料的物理性能如粒徑、著色力、遮蓋力、懸浮性、耐旋光性、耐熱性等。 在涂料配方設計中，顏料的配色原則如下：
    (1) 在涂料配色時，盡可能選用紅、黃、藍、白、黑五種基本顏色進行配色；
    (2) 在涂料配色時，盡可能選用性能相近的著色顏料混合配色，以免涂料使用時發生結構或組成變化，使涂料色澤變化不一；
    (3) 在具體配色時，盡可能選擇明度不一的同色彩著色顏料配色，這樣可以形成有主有次、明暗協調的涂料顏色；
    (4) 在涂料配色時，不同著色顏料之間的密度差不應太大；
    (5) 在涂料配色時，著色顏料之間不應發生反應，如含鉛、銅、汞類顏料與含硫顏料混用時，色澤變暗；色淀紅C與鉻黃混用時，紅色易褪；
    (6) 在涂料配色時，若要提高涂料的色澤鮮艷度，可加入少量染料；若要提高涂料的色彩純正度，可加入適量遮蓋力大的白色顏料，以掩蓋涂料中的少量雜色；
    (7) 在同一涂料配方體系中，著色顏料的品種不應太多，以免帶入雜色，使涂料色澤黯淡。