溶劑或水是液態建筑涂料的重要成分。涂料涂刷到基層上后，溶劑或水蒸發，涂料逐漸干燥硬化，最終形成均勻、連續的涂膜。

配制溶劑型合成樹脂涂料時，首先應考慮有機溶劑對基料樹脂的溶解力，此外，還應考慮有機溶劑本身的揮發性、易燃性和毒性等等對配制涂料的適應性。

溶劑是揮發性的液體，涂膜的干燥是靠溶劑的揮發來完成的。溶劑揮發的速率對涂膜干燥快慢、涂膜的外觀及質量有極大的關系。如果溶劑揮發率太小，則涂膜干燥慢，不但影響涂膜質量、施工進度，而且涂膜在沒有干燥硬化之前易被雨水沖掉或表面玷污。若所用溶劑揮發率太大，則涂膜會很快干燥，影響涂膜的流平性、光澤等指標，表面會產生結皮狀泛白現象。這是因為溶劑揮發太快，使涂膜迅速冷卻，在尚未干燥的涂膜上出現結露之故。因此，應按涂料不同的施工方法，選擇揮發速度與之相適應的溶劑或混合溶劑，以改善涂膜性能。

水是建筑涂料中應用最廣泛的溶劑。它具有無毒、無味、不燃，來源廣泛、價格低廉等特點，在水溶性涂料、水乳性涂料中被大量使用。

建筑涂料中經常使用的其他溶劑主要有：醇類（乙醇、丁醇等）、醚類（丙二醇甲醚、丙二醇乙醚、丙二醇丁醚等）、酯類（醋酸乙酯、醋酸丁酯等）、酮類（丙酮、甲乙酮、環己酮等）、苯類（苯、甲苯、二甲苯等）.

除此之外，某些功能性涂料還需采用具有特殊功能的助劑，如防火涂料用阻燃助劑，膨脹型防火涂料用發泡劑等，不一一介紹。