常用木用涂料有六大類，即硝基涂料（NC）、聚氨酯涂料（PU）、不飽和聚酯涂料（UPE）、紫外光固化涂料（UV）、酸固化涂料（AC）及水性涂料（W）。其中前三種是按成膜物質來命名，UV、AC兩種是依據其固化條件來命名，W涂料是因為用水作為溶劑或是稀釋介質，因而有別于所有使用有機溶劑的“溶劑型涂料”而被命名為“水性涂料”。

水性涂料是指以水為分散介質的涂料，一般分為水乳型和水溶性兩大類，其中水溶型使用較為廣泛。水乳型主要品種有聚氨酯分散體（PUD）、純丙烯酸乳液（PA）、丙烯酸-聚氨酯改性乳液（PUA）等，包裝形式分為單組分、雙組份。目前水性木用涂料使用的樹脂主要有水性醇酸、丙烯酸乳液或分散體、水性聚氨酯分散體、水性丙烯酸聚氨酯分散體、雙組份水性聚氨酯分散體等，配漆時用上述樹脂配合水、增稠劑、添加劑調制而成。水性涂料調漆方便，施工適用期長，易修補，基本安全無毒，漆膜柔韌性、附著力較好。特別是隨著國家環保法規對VOC的限制，人們環保和健康意識的增強，溶劑型涂料受到前所未有的挑戰，水性涂料日益受到重視。當然水性涂料固含量偏低，一次無法得到高厚膜的涂裝，漆膜在耐溶劑性、耐藥性、耐熱性、漆膜硬度級手感方面與傳統NC、PU相比有一定差異，涂料單價亦偏高。但W將與UPE、UV等一樣，是中國涂料發展的大方向。

水性涂料成膜機理與溶劑型涂料在原理上是一致的，與涂料所選擇的連接料樹脂體系密切關系，同樣有揮發干燥、交聯固化、加熱固化、UV固化等，但因為水性涂料中的特殊溶劑“水”的存在，使得其固化機理變得更復雜一些。如水溶性雙組份聚氨酯涂料，在其成膜過程中包括可揮發物（溶劑、水）的揮發、多元醇和多異氰酸酯粒子的共凝結、多異氰酸酯和水的反應、多元醇和多異氰酸酯的反應等，這些反應將伴隨涂料干燥的整個過程。